Политика советской власти в годы гражданской войны впоследствии получила название «военный коммунизм».
Осенью 1918 года Советская Россия, ужавшаяся до центральных губерний, оказалась отрезана фронтами Гражданской войны от важнейших экономических районов, занятых белыми и интервентами. Сокращались государственные продовольственные пайки, которые раздавались по краточкам горожанам и бойца красной армии. Бывшие фабриканты продолжали закрывать предприятия, не желая трудиться под рабочим контролем. Все меньше становилось на рынках одежды и обуви, керосина и инструментов. Стремительно росли цены. Жизнь людей в эпоху военного коммунизма значительно ухудшалась. Запасы винтовок, пулеметов, пушек, патронов, снарядов, военной формы, сделанные еще до революции истощались. Бойцы Красной Армии на фронте часто оставались без оружия, боеприпасов, еды и одежды.
Возникновение периода военного коммунизма.
Чтобы заставить предприятия работать, советские власти продолжили их национализацию. Если с ноября 1917 по май 1928 года у капиталистов было отобрано лишь несколько сотен крупных предприятий, то с июня 1918 года (в период военного коммунизма) была объявлена всеобщая национализация всех крупных и средних заводов и фабрик: металлургических, машиностроительных, ткацких, пищевых и т.д. В 1920 году национализировали даже мелкие предприятия, где работали более пяти человек и был хотя бы один механический двигатель. Таким образом, частных предпринимателей-капиталистов в промышленности Советской России практически не осталось. Все промышленностью (десятками тысяч разнородных предприятий) управлял теперь Высший Совет народного хозяйства (ВСНХ) при СовНаркоме (правительстве). В него входили учреждения, отвечавшие за целые отрасли хозяйства: Главбум (производство бумаги), Главкож (обработка кожи). Центролак, Главрыба, Главсахар, Главспички и т.д. Сотни нанятых чиновников в каждом ведомстве составляли планы и отдавали приказы: какая шахта и для кого должна отгрузить уголь, где взять сырье ткацкой фабрике и кому сдать готовые ткани и т.д. Назначенные на заводы и фабрики директора должны были претворять в жизнь приказы и директивы центра.
Коммунисты предлагали крестьянам перейти от единоличных форм хозяйствования к товариществам – коллективных хозяйствам (колхозам) и коммунам. С крупных хозяйств было легче собрать продукты, так необходимые государству в период разрух и строгого распределения. Увлеченные коммунистическими идеями, молодые крестьяне в некоторых деревнях объединяли свои наделы, собирали скот в общем дворе, сообща пахали землю и поровну делил урожай. В некоторых коммунах даже стали жить в одном доме, спать вповалку, есть за одним столом. Однако, в колхозы вступили лишь около 130 тысяч крестьянских хозяйств из более 20 миллионов (менее 1%). Для крестьян, всегда мечтавших о вольном труде на своей земле, «добровольный союз трудящихся» напоминал наем в батраки государству.
Промышленности в период военного коммунизма.
Сельское хозяйство также поставили под государственный контроль в период военного коммунизма. Вышедший в 1919 году закон объявлял всю землю государственной собственностью, a крестьян — лишь ее арендаторами. Так незаметно был отменен октябрьский декрет o передаче земли крестьянам. C января 1919 года по решению Совнаркома изъятие «всех продовольственных излишков» y крестьян было заменено продовольственной разверсткой —продразверсткой. Народный комиссариат продовольствия составлял список продуктов (зерна, мяса, молока, овощей, сена), которые были нужны государству для обеспечения бойцов Красной Армии и жителей городов. Необходимое количество сельскохозяйственной продукции разверстывалось» — распределилось как нормы обязательной сдачи государству c каждой губернии, уезда, волости, деревенской общины. Только после сдачи нормы продуктов деревенская община имела право получить c государственных складов промышленные товары: спички ,соль, керосин, сельскохозяйственный инвентарь. Однако горожанам самим не хватало этих товаров. B результате по квитанциям крестьяне, как правило, ничего не получали. Не имея выгоды от своего труда, крестьяне стали засевать земли ровно столько, сколько было необходимо для прокорма семьи. Как ни старались продовольственные отряды, в 1919 и 1920 годах они смогли выбить y крестьян лишь 33-34%о зерна от требуемого по плану продразверстки. B 1919 году к запрету на торговлю продовольствием добавился за-пpeт на частную торговлю промышленными товарами. Все частные магазины и склады национализировали. Фабрики и заводы сдавали всю продукцию советским чиновникам ВСНХ, a они распределяли товары между учреждениями и гражданами. Для получения продуктов и товаров все население было разбито на 4 категории. Раз в месяц граждане получали от советских властей карточки и шли в бывшие магазины, ставшие распределительными пунктами. Там они обменивали свои карточки на продукты. Больше, чем другим гражданам, полагалось продуктов красноармейцам и рабочим горячих цехов, меньше — бывшим помещикам, капиталистам, интеллигентам. Стоимость постоянно печатаемых советских денежных знаков в 1918—1919 годах уменьшилась в 188 раз. Бумажные деньги настолько обесценились, что практически не использовались. Иногда ими даже вместо обоев оклеивали стены. Второй категорией пайков наделялись советские служащие — чиновники, нанятые для работы в государственных учреждениях. K концу 1920 года их было около 4 млн человек (примерно по 1 управленцу-начальнику на 2 рабочих). По свидетельству современников, советские чиновники часто продавали товары «c государственных складов на нелегальный «черный рынок»... O них говорили: «Берут (взятки) и совершают злоупотребления целыми организованными товариществами, берут и в одиночку. Все отлично понимают друг друга c полуслова и даже без слов...». B итоге за 1918—1920 годы прекратили работу многие предприятия, численность рабочего класса сократилась вдвое, производство промышленных товаров уменьшилось на ¾, пришли в негодность более половины железных дорог, паровозов и вагоном. Однако чиновники ВСНХ, сосредоточив в своих руках скудные запасы угля, руды, льна, распределяли их так, чтобы продолжить на уцелевших заводах выпуск вооружения, боеприпасов и снаряжения для Красной Армии. Советское государство в годы Гражданской войны руководило экономикой страны и полностью контролировало ее.