Одним из основных источников социально-политической истории Древней Руси является «Русская правда». Особенностью её было то, что данный свод законов составлялся в течение полутора веков, отражал эволюцию древнерусского общества.
Известны три редакции «Русской правды»
1) Краткая правда, состоящая из Древнейшей Правды (Правды Ярослава) и Устава Ярославичей XIв.
2) Пространная правда XII в.
3) Сокращенная правда XIV-XV вв.
В «Правде Ярослава» говорится о таком пережитке патриархально-общинных отношений, как кровная месть. Но она была ограничена кругом родственников, имевших право мстить (брат, отец, сын), и была введена альтернатива мести — денежный штраф (вира) в пользу семьи убитого. Также предусматриваются наказания за побои, нанесение увечий, удары палками, укрывательство беглого холопа, порчу оружия и одежды.
За уголовные преступления «Русская правда» предусматривает штраф в пользу князя и вознаграждение в пользу потерпевшего. За наиболее тяжкие уголовные преступления предусматривалась потеря всего имущества и изгнание из общины или лишение свободы. Такими тяжкими преступлениями считались поджог, конокрадство, разбой.
Значение Русской правды
Само появление «Русской правды» в начале XI века отражало сложные процессы, протекавшие в Древней Руси. Перерастание родовой общины в земледельческую приводило к потере многими людьми своего социального статуса и социальной защиты со стороны родового коллективов. Они теперь искали покровительство у князя и дружины, попадая в ту или иную степень зависимости.
В правде Ярославичей кровная месть уже запрещена. Кроме того она фиксирует более сложную структуру общества, в котором появились новые социально-неравноправные группы людей, появляются статьи, стоящие на краже княжеской собственности и его земельных владений. Данные «Русской правды» свидетельствуют об утверждении феодальных отношений, укреплению позиций Господствующего класса